Au Moyen-âge, le pèlerinage de Saint-Jacques-de-Compostelle, cité située en Espagne, compte parmi les trois grands pèlerinages de la chrétienté avec le pèlerinage de Rome (tombeaux de Saint-Paul et Saint-Pierre) et le pèlerinage de Jérusalem (Saint-Sépulcre).

Tout commence au début du IXème siècle avec la découverte en Galice du sépulcre de l’apôtre Jacques.
Celui-ci est localisé dans un champ qui donnera par extension Compostelle (le champ de l’étoile).

Désormais, les « marcheurs de Dieu » vont se rendre à Saint-Jacques-de-Compostelle où sont conservées les précieuses reliques, d’abord dans une église, ensuite dans une cathédrale (à partir du XIIème siècle).

En l’an 950, Godescalc, évêque du Puy-en-Velay, est le premier pèlerin étranger connu.

Par la suite, grâce notamment à l’impulsion de l’abbaye de Cluny et de son grand abbé, l’auvergnat, Odilon de Mercœur, le pèlerinage devient cher au cœur des croyants du continent tout entier et depuis Amsterdam, Plymouth, Gdansk, Budapest, et bien d’autres pays encore, les pèlerins prennent leur besace et leur bâton à pointe ferrée (dit bourdon) pour se rendre à Saint-Jacques-de-Compostelle.

Les principaux chemins de randonnée en Haute Loire

itinéraire des chemins de Compostelle en France

Aujourd’hui, en France, il y a quatre routes principales :

• La via Turonencis : Le lieu de rassemblement est situé à Tours. Elle est empruntée par les pèlerins en provenance de Paris et Orléans.
• La via Lemovicensis : Le lieu de rassemblement est situé à Vezelay. Elle est empruntée par les pèlerins en provenance de Champagne, Lorraine, Bourgogne, et Allemagne
• La via Podiensis : Le lieu de rassemblement est situé au Puy-en-velay. Elle est empruntée par les pèlerins en provenance du centre de la France et de l’Europe de l’est.
• La via Tolosanna : Le lieu de rassemblement est situé à Arles. Elle est empruntée par les pèlerins en provenance d’Italie, de Suisse et d’Europe centrale, ainsi que par les Romieux qui après Rome se rendent à Compostelle.

Chez nous, en Haute-Loire, les pèlerins se rassemblent donc au Puy-en-Velay.
Longue de 1600 km, la via Podiensis (route du Puy-en-Velay à Saint-Jacques-de-Compostelle) est sans conteste la route la plus fréquentée, et, dit-on, la plus appréciée des pèlerins tant elle est riche de hauts lieux spirituels (Le Puy, Conques, Moissac). Au Puy-en-Velay, on ne peut manquer les visites de la statue de Notre-Dame-du-Puy, de la chapelle Saint-Michel d’Aiguilhe (construite par Godescalc), de la cathédrale atypique avec sa Vierge noire et son sanctuaire roman imprégné d’influences de l’Espagne mauresque

Pour sa part, Chamalières-sur-Loire est une étape marquante sur la voie d’accès à la via Podiensis (GR3). Déjà en 1139, le village est cité dans le "Guide du pèlerin de Saint-Jacques", un manuscrit latin, conservé aux archives du chapitre de Compostelle.

Depart du chemin de Compostelle à Chamalières-sur-Loire au niveau de la coursière de Chantegraille

Partis de Lyon, de Cluny, ou tout simplement du bas de leur immeuble, les pèlerins sont nombreux à faire une halte dans la commune pour visiter notre magnifique prieuré du XIIème siècle dont la réputation dépasse les frontières du département. C’est vrai que pendant huit siècles, Chamalières-sur-Loire était aussi un haut lieu de pèlerinage. On y venait pour vénérer deux reliques : le corps ou une partie du corps de Saint-Gilles (vraisemblablement disparu) et l’un des saints clous de la Passion (conservé depuis 1830 dans le musée d’art religieux du cloître de la cathédrale du Puy-en-Velay).